Cuando la vida de un gato no parece importar

Anoche fui testigo de una escena que todavía me produce rabia, no solamente por lo que le ocurrió a un gato que había sido atropellado, sino por todo lo que vino después, porque mientras el animal permanecía herido, expuesto y completamente indefenso, quienes estábamos alrededor tuvimos que enfrentarnos a una realidad mucho más dolorosa que el propio accidente, en esta ciudad parece que ayudar a un animal depende de quién sea, de dónde esté y, peor aún, de la hora en la que tenga la desgracia de necesitar ayuda

El gato estaba allí, atropellado, necesitando atención urgente, y ante una situación así uno esperaría que existiera una ruta clara de atención, algún organismo dispuesto a responder, una institución que pudiera decirle a un ciudadano qué hacer y que, cuando fuera necesario, enviara a alguien al lugar, pero no fue así, intenté buscar ayuda y la respuesta fue la ausencia, Policía Ambiental no apareció y los teléfonos destinados a atender este tipo de situaciones simplemente no respondieron porque, al parecer, el sufrimiento de un animal también tiene horario de oficina

Y esa es precisamente una de las cosas que más indignan, porque los accidentes no ocurren de lunes a viernes entre las ocho de la mañana y las cinco de la tarde, los animales no se enferman siguiendo el calendario de una entidad pública y mucho menos entienden que después de determinada hora ya no existe nadie que pueda ayudarlos, entonces uno termina preguntándose qué debe hacer un ciudadano cuando encuentra un animal atropellado durante la noche, ¿dejarlo allí?, ¿esperar hasta el día siguiente?, ¿mirar hacia otro lado?, ¿esperar que muera para que el problema desaparezca?

Pero sería injusto señalar solamente a las instituciones, porque detrás de todos los animales abandonados, atropellados o viviendo en las calles también existe una enorme irresponsabilidad humana, tener un gato no significa simplemente alimentarlo cuando regresa a casa, ponerle un nombre y dejarlo salir a recorrer las calles como si su vida dependiera exclusivamente de la suerte, quien decide tener un animal adquiere una responsabilidad y esa responsabilidad también implica protegerlo, evitar que deambule sin control y asumir las consecuencias cuando su negligencia termina poniendo en peligro su vida

Hay algo que necesitamos decir sin miedo: muchos animales no terminan en las calles por decisión propia, terminan allí porque los seres humanos los abandonamos, los dejamos salir, dejamos de cuidarlos o simplemente decidimos que ya no queremos hacernos responsables de ellos, después, cuando ocurre una tragedia, aparece la pregunta de siempre, “¿tiene dueño?”, como si la existencia de un propietario fuera la condición necesaria para que una vida merezca ser auxiliada

Y no, un animal no necesita tener dueño para merecer ayuda

Un gato atropellado no deja de sentir dolor porque nadie pueda demostrar que es suyo, tampoco deja de ser una vida porque sea callejero, porque sea pequeño, porque sea considerado una molestia o porque no tenga quien pueda pagar una consulta veterinaria, si realmente creemos en el bienestar animal, deberíamos ser capaces de entender que la compasión no puede depender de la utilidad, del valor económico o de la raza de un animal

Lo ocurrido anoche también deja una pregunta bastante incómoda para quienes hablan permanentemente de protección animal, ¿dónde están esas instituciones cuando no hay cámaras, cuando no hay publicaciones en redes sociales y cuando el caso no se convierte en una oportunidad para mostrar gestión?

Porque proteger animales no puede significar únicamente hacer campañas, publicar fotografías, hablar de adopción o aparecer cuando el caso ya se volvió viral, proteger animales significa responder cuando hay una emergencia, cuando un ciudadano llama desesperado porque encontró un animal herido y cuando cada minuto puede representar la diferencia entre vivir o morir

Si existen organismos encargados de la protección y el control animal, deberían existir mecanismos reales para atender emergencias fuera de los horarios administrativos, o por lo menos una ruta efectiva que permita activar una respuesta, porque decirle a una persona que encontró un animal agonizando que debe esperar hasta el día siguiente no es protección, es abandono institucional

Y aquí aparece otra contradicción que resulta difícil de ignorar, se habla mucho de cultura ciudadana, de respeto por los animales y de tenencia responsable, pero ¿cómo se construye esa cultura si cuando un ciudadano intenta hacer lo correcto se encuentra con teléfonos que no contestan y entidades que no aparecen?, ¿cómo se le exige a la comunidad que actúe si el sistema que debería acompañarla simplemente desaparece cuando termina la jornada laboral?

Anoche no estaba pidiendo un favor personal, estaba intentando encontrar ayuda para un animal que no podía ayudarse a sí mismo, y esa diferencia debería importarnos a todos

Quizá alguien piense que se trata solamente de un gato, y precisamente ahí está una parte del problema, porque cuando una sociedad comienza a decir “solamente es un gato”, “solamente es un perro”, “es callejero”, “seguro alguien más se encargará”, empieza a justificar una indiferencia que poco a poco se vuelve normal, hasta que vemos un animal herido en una calle y somos capaces de continuar nuestro camino como si nada hubiera pasado

Yo no puedo hacer eso

Y tampoco creo que debamos hacerlo

La discusión sobre bienestar animal necesita dejar de ser un asunto decorativo y convertirse en una verdadera responsabilidad institucional y ciudadana, los dueños deben responder por la forma en que cuidan a sus animales, las autoridades deben responder por las rutas de atención que ofrecen y nosotros, como sociedad, debemos preguntarnos qué clase de comunidad estamos construyendo cuando un animal puede estar muriendo en una calle y la respuesta institucional es simplemente que ya no es horario de atención

Lo de anoche no debería repetirse, pero para que no se repita necesitamos algo más que indignación momentánea, necesitamos exigir respuestas, exigir protocolos, exigir atención real y exigir que las instituciones que tienen entre sus funciones la protección animal estén preparadas para actuar cuando realmente se les necesita

Porque un animal herido no puede esperar a que empiece el horario laboral

El dolor no tiene horario

La vida tampoco

Y si nuestra respuesta frente a un gato atropellado es mirar hacia otro lado porque “no es nuestro problema”, entonces quizá el problema no sea solamente el animal que quedó abandonado en la calle, sino la sociedad que aprendió a convivir con su sufrimiento