Nuestros jóvenes no necesitan solamente consejos, necesitan oportunidades

A los jóvenes les hemos dicho tantas veces qué deben hacer con sus vidas que quizá olvidamos preguntarles qué posibilidades tienen para hacerlo. Les pedimos que estudien, que trabajen, que emprendan, que se alejen de los malos caminos y que construyan un futuro mejor que el nuestro, pero pocas veces nos detenemos a mirar las condiciones en las que deben cumplir todas esas expectativas, como si bastara con pronunciar la palabra esfuerzo para que desaparecieran las dificultades, como si tener sueños fuera suficiente para encontrar el camino y como si el futuro dependiera exclusivamente de la voluntad de quien intenta construirlo.

En nuestros municipios, esta contradicción tiene un rostro cercano. Está en el muchacho que termina el bachillerato y no sabe qué hacer después, en la joven que quiere ingresar a la universidad, pero descubre que el dinero de su familia apenas alcanza para cubrir las necesidades básicas, en quien busca su primer empleo y recibe siempre la misma respuesta: necesita experiencia, aunque nadie parece dispuesto a ofrecerle la oportunidad de adquirirla. También está en quienes tienen ideas, talento y ganas de salir adelante, pero encuentran pocas alternativas para desarrollar sus capacidades sin abandonar el lugar donde nacieron.

Y entonces aparece el consejo de siempre: «el que quiere puede», una frase que suena bien y que incluso puede servir de impulso en momentos difíciles, pero que pierde buena parte de su sentido cuando la utilizamos para explicar todas las desigualdades, porque querer no paga una matrícula, la voluntad no reemplaza una oportunidad laboral y la motivación, por sí sola, no resuelve las dificultades de transporte, conectividad o sostenimiento que enfrentan muchos estudiantes. El esfuerzo personal importa, por supuesto, pero convertirlo en la única explicación del éxito y del fracaso es una manera bastante cómoda de ignorar las responsabilidades que también tienen la familia, la sociedad, las instituciones educativas y el Estado.

No se trata de presentar a los jóvenes como víctimas incapaces de transformar su realidad, ni de desconocer que muchos han conseguido abrirse camino en medio de circunstancias adversas. Se trata de reconocer que el talento no siempre encuentra las condiciones para desarrollarse y que la falta de oportunidades puede terminar desperdiciando capacidades que una comunidad necesita. Un municipio no pierde únicamente cuando sus jóvenes se marchan, también pierde cuando quienes se quedan deben renunciar a sus aspiraciones, cuando emprender se convierte en una apuesta demasiado arriesgada y cuando estudiar una carrera profesional parece un privilegio reservado para quienes pueden pagarla.

En Villanueva, Casanare, esta conversación merece un lugar importante, porque tenemos jóvenes que conocen su territorio, que pueden aportar a la cultura, al deporte, al medioambiente, a la educación y al desarrollo económico, pero necesitamos preguntarnos qué espacios estamos construyendo para que esa capacidad se convierta en proyectos reales. No basta con invitarlos a participar en una actividad institucional, tomarse una fotografía con ellos y pronunciar un discurso sobre el futuro; hacen falta escenarios permanentes de formación, respaldo para las iniciativas culturales y deportivas, orientación vocacional, oportunidades de primer empleo y acompañamiento para quienes desean emprender sin contar con grandes recursos económicos.

También necesitamos revisar lo que ocurre después de la graduación escolar, porque durante años les repetimos a los estudiantes que la educación transforma vidas y, aunque es cierto, al terminar el bachillerato muchos descubren que el camino hacia la educación superior o el mundo laboral está lleno de obstáculos. ¿Cuántos conocen las alternativas de financiación disponibles? ¿Cuántos reciben una orientación seria sobre las posibilidades de formación técnica, tecnológica y profesional? ¿Cuántos tienen acceso a información confiable sobre becas, convocatorias y programas de apoyo? Estas preguntas no deberían aparecer únicamente cuando se acercan las ceremonias de graduación; tendrían que formar parte de una conversación permanente entre las instituciones educativas, las familias, las autoridades locales y los sectores productivos.

Hay, además, una responsabilidad que no podemos dejar de lado: escuchar a los jóvenes sin reducir sus preocupaciones a una supuesta falta de disciplina, compromiso o carácter. A veces interpretamos su incertidumbre como pereza, su inconformidad como rebeldía y sus preguntas como una falta de respeto, olvidando que las nuevas generaciones están creciendo en un mundo que les exige prepararse permanentemente, competir por empleos, adaptarse a los cambios tecnológicos y tomar decisiones trascendentales en medio de una incertidumbre que los adultos tampoco sabemos resolver del todo. Escucharlos no significa aprobar cada una de sus decisiones; significa reconocer que sus experiencias merecen ser comprendidas antes de ser juzgadas.

Por supuesto, las oportunidades tampoco pueden convertirse en una promesa de éxito garantizado. Los jóvenes necesitan asumir responsabilidades, desarrollar habilidades, aprender a enfrentar las frustraciones y comprender que ningún proyecto se construye sin disciplina ni perseverancia. Sin embargo, esas exigencias deben ir acompañadas de condiciones que les permitan avanzar; no podemos reclamar iniciativa cuando no existen espacios para proponer, pedir experiencia cuando se cierran las puertas del primer empleo ni exigir que permanezcan en sus territorios cuando las posibilidades de construir allí una vida digna son demasiado limitadas.

Quizá el verdadero problema no sea que nuestros jóvenes carezcan de sueños, sino que muchas veces nosotros carecemos de respuestas para ayudarlos a convertirlos en realidad. Nos hemos acostumbrado a celebrar sus logros individuales sin preguntarnos cuántos quedaron por el camino, a admirar las historias de superación sin examinar las dificultades que debieron enfrentar y a repetir que ellos son el futuro mientras les ofrecemos pocas posibilidades de participar en las decisiones del presente.

Una sociedad que cree en sus jóvenes no se limita a aconsejarlos: les proporciona herramientas, reconoce sus capacidades y les permite equivocarse sin condenarlos definitivamente por sus errores. Les ofrece formación, espacios de participación, oportunidades laborales y condiciones para desarrollar sus proyectos de vida. Sobre todo, entiende que invertir en ellos no es un gasto que deba justificarse constantemente, sino una decisión que compromete el futuro de toda la comunidad.

Porque resulta contradictorio pedirles que amen su territorio si no encuentran en él posibilidades para realizar sus aspiraciones, exigirles que construyan un futuro diferente mientras les cerramos las puertas del presente y reclamarles que se conviertan en ciudadanos comprometidos cuando pocas veces les permitimos intervenir en las decisiones que afectan sus vidas.

A nuestros jóvenes no les faltan discursos sobre lo que deberían ser; les hacen falta oportunidades para demostrar lo que pueden llegar a ser. Tal vez la pregunta que deberíamos hacernos como sociedad no sea qué más debemos enseñarles para que salgan adelante, sino qué estamos dispuestos a cambiar para que puedan hacerlo.